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L a table et chambres d’hôtes le Pinpin d’Amour a une histoire a racontée. Elle propose aux visiteurs de déguster un bien étrange fruit : le pinpin. Pour ceux qui se promènent le long des côtes déchiquetées de Saint-Philippe, il est impossible de ne pas voir ces boules qui pendent des arbres. Le pinpin est en effet le fruit des vacoas (pandanus utilis borry), dont les silhouettes squelettiques, accrochées au sol de lave noire, semblent défier les embruns de l’océan. « Nous ne pouvons pas planter de carottes ici, ni de navet, dit Louis Damour à ses invités, il y a à peine 10 cm de terre sur la roche volcanique. » Soucieux de préserver l’environnement naturel de Saint-Philippe et d’utiliser ses trésors tout en maintenant une harmonie , Louis Damour se bat depuis 1987 pour que le pinpin et le vacoa trouve leur place dans l’agriculture de sa commune et dans la gastronomie réunionnaise.
- Qui a eu l’idée de manger en premier… ?
Peut-être vous êtes-vous déjà posé cette question. Impossible à répondre ? Pas pour le pinpin : personne n’en mangeait avant que Louis Damour ne le « découvre ». Les réunionnais mangeaient bien les choux du vacoa, considéré d’ailleurs autrefois comme un plat de pauvres, mais pas le pinpin. Le pinpin était tout juste bon à nourrir les cochons en période de disette, comme ce fût le cas à la Réunion après la seconde guerre mondiale. Il fallait alors enlever à l’aide d’un marteau les grains qui entourent le fruit vert et cuire la sorte de patate blanche qui restait. Un jour, le ptit’louis comme on l’appelait alors, poussé par le besoin mêlé à la curiosité, tenta de goûter dans la gamelle aux cochons cette « patate » cuite avec d’autres racines. Mais l’expérience devait s’arrêter là et l’oubli tout effacer. 
Plusieurs dizaines d’années plus tard, c’est en goûtant une fois un morceau d’artichaud sans sa vinaigrette dans un restaurant parisien que Louis Damour se remémore cette instant de son enfance où il avait goûter au pinpin. Ce fût un véritable déclic. Depuis, l’idée ne le quitte plus et de retour à la Réunion, il essaie une nouvelle fois de cuire et de manger le pinpin… Manger pour la première fois un fruit est une expérience périlleuse à plus d’un titre et le soir, au moment de boire les punchs maison, « Le roi Pinpin » se fera un bonheur de vous narrer les milles et une péripéties et anecdotes qui l’ont conduit à devenir le plus ardent défenseur de la culture du vacoa et de son fruit. Nul doute que les recettes élaborées par Marie-Claude Damour vous convaincrons de l’utilité gastronomique de ce combat.
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